Amsterdam: de culturele hoofdstad

Het Red Light District, grachten en een enorm aanbod aan culturele evenementen en tentoonstellingen: in Amsterdam is er altijd wel iets te beleven. En de fiets is het ideale vervoermiddel om deze levendige stad te ontdekken.

Zo'n vier miljoen toeristen bezoeken jaarlijks de stad aan het IJ, dwalen langs de grachten en steegjes in het centrum en bezoeken highlights als het Rijksmuseum, Van Gogh Museum, Stedelijk Museum, de Dam en het Vondelpark. Amsterdam staat niet alleen bekend als de culturele hoofdstad van Nederland, maar is ook een plaats met een open en vrij karakter. De toegestane verkoop van cannabis in coffeeshops, de Wallen met raamprostitutie, de vele mensen uit alle windstreken die er een thuis hebben gevonden: toeristen blijven zich verbazen zich over zoveel tolerantie. In Amsterdam kan niet alles, maar wel veel.

Voor een belangrijk deel is de ontwikkeling van Amsterdam te danken aan de ligging aan het IJ, die weer in verbinding stond met de toenmalige Zuiderzee. In de 14e eeuw dreven Amsterdamse kooplieden een levendige handel in bier, haring en graan met Hamburg. De stad groeide uit tot een geduchte concurrent van de Hanzesteden en beleefde een hoogtepunt tijdens de Gouden Eeuw (17e eeuw). Ook de Verenigde Oostindische Compagnie (VOC), de machtige organisatie van kooplieden die handel dreef met Indië (Azië), zorgde voor veel werk in de regio. Zo zijn vele VOC-schepen in Amsterdam gebouwd.

De Zuiderzee had wel een nadeel: ze was niet diep genoeg voor grote, zwaar beladen zeeschepen. Ook de ondiepte bij Pampus vormde een obstakel: koopvaardijschepen lagen regelmatig voor dit eiland te wachten op het juiste tij om door te kunnen varen naar de Amsterdamse haven. De schepelingen die zich bij de rede van Pampus vol lieten lopen met drank, gaven een nieuwe betekenis aan 'voor Pampus liggen', namelijk iemand die dronken is of zich nauwelijks kan bewegen. Het bereikbaarheidsprobleem van de Amsterdamse haven werd in de 19e eeuw met de aanleg van het Noordzeekanaal opgelost.